Engainage
L’engainage consiste à recouvrir le régime avec une gaine plastique afin de le protéger contre les dommages causés par les animaux et insectes nuisibles, ainsi que les abrasions dues aux frottements de feuilles ou à l’application de produits chimique1 2 . L’innovation est attribuée à Carlos Gonzales Fajardo en 1956 au Guatemala. La pratique s’est depuis répandue dans toutes les plantations dédiées à l’exportation des fruits et est considérée comme essentielle à l’augmentation du rendement et l’amélioration de la qualité du fruit. En effet, la gaine crée un microclimat qui permet de garder une température élevée et d’éviter les brûlures dues au froid. Suivant les études, la température, prise sur 24 heures, augmente en moyenne de 0.5°C à l’intérieur de la gaine3 et peut augmenter de 7°C pendant les heures les plus chaudes4 . La création et le maintien d’un microclimat autour du régime peut réduire de plusieurs jours l’intervalle floraison-récolte (entre 4 et 14 jours selon le type de gaine et les conditions environnementales) et augmenter le poids du régime (longueur et grade des doigts).
Méthodologie
Il existe deux types d’engainage : traditionnel (la gaine est installée au stade « dernière main horizontale », le régime étant alors libre de ses bractées) et précoce (lorsqu’aucune main n’ait encore visible). Cette dernière pratique nécessite un passage afin de retirer les bractées détachées qui sont restées bloquées à l’intérieur de la gaine. Si elles ne sont pas retirées à temps, l’engainage précoce perd de son intérêt. L’engainage peut également être associé aux pratiques d’épistillage, de castration de la fleur, d’ablation des fausses mains et du marquage des régimes.
D’autres techniques existent pour protéger le régime et améliorer la qualité du fruit tel que: le double engainage, l’engainage semi-précoce, l’engainage par main individuelle, les gants de protection (Daipa) et les mousses de séparation.
La gaine
La gaine est généralement faite de polyéthylène d’une épaisseur de 0.08 mm et perforée tous les 76 mm par un trou de 12.7mm de diamètre. La taille d’ouverture et la longueur sont établies selon la conformation moyen d’un régime d’une plantation commerciale, soit environ 90 cm de diamètre et 155 cm de long. Des gaines biodégradables ont également été développées et testées dans plusieurs pays : gaines à base d’acide polylactique et gaines totalement biodégradables intégrables au sol.
Matériel
Le polyéthylène est la matière plastique la plus répandue pour les gaines de protection du régime de bananier. A l'origine le matériau était de basse densité uniquement mais depuis un polyéthylène haute densité a été mis au point. La gaine haute densité étant plus résistante, tout en étant moins épaisse, elle semble mieux adaptée à l’engainage précoce. De plus, elle a des caractéristiques qui permettent de maintenir plus longtemps une température élevée autour du régime.
Perforations
Les perforations ou micro-perforations sont importantes pour éviter l’impact de champignons, comme celui responsable de la fumagine. En effet, en l’absence de perforation l’humidité relative sous la gaine est très élevée. C’est pourquoi la plupart des gaines présentes des perforations de taille et répartition variable : 12.7mm à chaque 76 mm, 8 mm, 6 mm tous les 10 cm, 3 mm ou micro-perforations.
Epaisseur
L’épaisseur ne joue pas de rôle très important sur l’efficacité de la gaine. Elle influence surtout le coût et l’impact écologique et doit tenir compte des conditions de vent et de température. L'épaisseur des gaines est généralement entre 12 et 25 µm. Au dessus de 130 µm, certaines études ont rapporté une meilleure protection contre le froid, mais des malformations et des brûlures dues au soleil.
Couleur
De nombreuses études ont porté sur la couleur (rose, verte, bleue, blanche ou noire) et la transparence de la gaine. La couleur du polyéthylène agit comme un filtre du rayonnement photosynthétiquement actif (RPA), c’est-à-dire des longueurs d'onde entre 400 et 700 nm utilisées pour la photosynthèse . Les scientifiques se sont surtout concentrés sur les gaines bleues ou transparentes. La couleur bleue permet l’entrée de 73% des ondes comprises dans le RPA, tandis qu’une gaine transparente laissera passer à l’intérieur de la gaine 93% du rayonnement. Cependant, le bleu donne des résultats de production supérieurs puisqu’il capte la chaleur sans provoquer de brûlure car il limite le passage des rayons ultra-violets (UV). La gaine bleue semble aussi être préférée dans les conditions d’altitude des Canaries.
Cependant, certaines gaines transparentes avec des additifs anti-UV et anti-infra rouge (IR) (responsables des brûlures) présentent les caractéristiques de protection, d’amélioration de l’IFC et de conformation des fruits (longueur, poids). Cette gaine photosélective n’impacte pas négativement sur la dureté de la peau du fruit. Le bleu reste, malgré tout, la couleur le plus souvent utilisée car elle n’impacte ni la coloration du fruit, ni la résistance (dureté) de la peau (un des effets négatifs de l’engainage).
L’optimisation de la gaine viendra de sa capacité à utiliser un maximum de rayonnement en filtrant les UV et IR nocifs, et maintenir une température optimale à la croissance des bananes (29-30°C).
Pose de la gaine
Un lavage à l’eau peut précéder la pose de la gaine. L’opérateur procède donc à l’engainage en déroulant le plastique du bas vers le haut en prenant soin de ne pas endommager les fruits. La gaine est nouée solidement juste au dessus de la cicatrice de la première bractée. Le nœud doit être fait bien haut et bien tendu (forme d’entonnoir inversé) pour éviter l'effet cuvette et l'accumulation d’eau sur les premières mains du régime, qui pourrait provoquer des brûlures solaires par un effet loupe. En cas d’épistillage au champ, il est important d’attendre que le latex ne coule plus avant de placer la gaine. Certaines plantations ferment la gaine à son extrémité inférieure. Cependant, l’impact de cette pratique n’est pas démontré et selon les perforations de la gaine, l’aération correcte du régime pourrait être gênée, tout comme une éventuelle opération de fumigation d’insecticides.
Gaines imprégnées
Afin d’améliorer la protection contre les insectes nuisibles, des gaines imprégnées d’insecticides sont apparues au milieu des années 70. A des concentrations de 0,5, 1 et 2%, ces gaines sont efficaces contre les pucerons, thrips, lépidoptères et coléoptères. L’imprégnation évite aussi une fumigation insecticide avant ou après l’engainage. Les insecticides utilisés sont le chlorpirifos (1%) ou bifenthrine (0,1%). Lorsque les gaines sont imprégnées d’un insecticide, l’ouvrier doit veiller à manipuler avec précaution afin de ne pas s’exposer trop aux produits.
Plusieurs plantations, comme celles de Dole, ont diminué leur utilisation de gaines imprégnées au chlorpirifos. A la place, ils insèrent dans la gaine des languettes imprégnées de l'insecticide. De nouvelles molécules, comme le buprofezin, sont à l'essai et pourraient permettre de réduire encore plus l'utilisation du chlorpirifos, sauf dans les cas où il n'existe pas encore d'alternative, comme celui des cochenilles.
Il existe également des gaines imprégnées par un complexe organique à base de clou de girofle, ail et piment qui est utilisable en culture biologique.
Recyclage
Many plantations reuse or recycle the plastic covers. When the workers select the bunches to be harvested, they lower them and carefully lift the bag in order to avoid damaging it. The plastic covers are put in a large bag and taken to a collection centre, where they are sorted. Those that can be reused are pre-washed in water and soap and transfered to a tank for a long period to remove stains and debris. They are then wrung to remove excess water and hung on a line for drying. Once dry, they are stored in large bags for 4 weeks before being reused. The plastic covers are reused 3 to 4 times, after which they are sent to a plastic recycling facility to be turned into corner boards (edge protectors).
Troubleshooting
Dommages causés par un mauvais engainage ou l’absence d’engainage.
Références
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